Starship kehrt erstmals aus dem Orbit zurück und wird aufgefangen

SpaceX hat nun mit dem 15. Testflug der Starship einen Meilenstein hingelegt, der so noch niemand geschafft hat.  Die obere Raketenstufe ist nach einem mehr als 22-stündigen Flug um die Erde kontrolliert zur Startrampe in Texas zurückgekehrt und wurde dort von den berühmten Chopsticks-Greifarmen des Startturms aus der Luft gefangen. Nie zuvor in der Geschichte der Raumfahrt ist die Oberstufe einer Rakete nach einem Orbitflug zu einer derart präzisen Landung am Startort zurückgekehrt und könnte damit erneut fliegen. Einziger Wermutstropfen: Der Booster verpasste leider seinen Fang.

Das Wichtigste in Kürze

• Start: Freitag, 13. November 2026, um 23:47 Uhr deutscher Zeit (16:47 Uhr Ortszeit) von Starbase, Texas
• Fang der Oberstufe: Samstag, 14. November, um 22:20 Uhr deutscher Zeit – nach 14 Erdumrundungen und rund 22,5 Stunden Flugzeit
• Nutzlast: 26 Starlink-V3-Satelliten, alle erfolgreich ausgesetzt
• Booster: Fang abgebrochen, kontrollierte Notwasserung im Golf von Mexiko

Ein Flug der Superlative

Die Mission mit der Bezeichnung "Flight 15" war vom Anspruch her die bislang gewagteste Starship-Demonstration überhaupt, denn erstmals sollten beide Stufen des gigantischen Raketensystems (also sowohl der Super-Heavy-Booster als auch das obere Raumschiff) zur Startrampe zurückkehren und dort vom Turm aufgefangen werden. SpaceX selbst sprach vorab vom möglicherweise ersten "vollständigen Recycling eines Orbital-Raketensystems" - dies klappte aber, wie oben schon angemerkt, nur teilweise.

Dazu hob Ship 42, aufsitzend auf dem Super-Heavy-v3-Booster 22, pünktlich ab und erreichte eine Umlaufbahn in rund 275 Kilometern Höhe. Dort setzte das Raumschiff über einen Zeitraum von etwa 42 Minuten alle 26 Satelliten der nächsten Starlink-Generation aus. Danach ging es auf eine gut 22-stündige Reise um den Planeten – 14 Erdumrundungen insgesamt und damit der längste Starship-Flug aller Zeiten.

Der historische Moment: Mechazilla greift zu

Der Höhepunkt kam am Samstagnachmittag: Ship 42 trat wieder in die Erdatmosphäre ein, bremste ab und schwebte – von den Triebwerken kontrolliert – in direkter Nähe zum Startturm. Dann glitt die Rakete zwischen die mechanischen Greifarme, die sie millimetergenau aus der Luft fingen. SpaceX bezeichnete den Fang nach eigener Aussage als "picture perfect".

Die Bedeutung dieses Manövers lässt sich kaum überschätzen: Es ist das erste Mal, dass die Oberstufe einer Rakete nach einem echten Orbitflug heil, aufrecht und am exakten Startort gelandet ist – die Grundvoraussetzung, um sie wiederzuverwenden. Genau diese vollständige Wiederverwendbarkeit ist das Kernziel des Starship-Programms und die Voraussetzung für Musks Visionen von günstiger Massenraumfahrt, Mondlandungen und irgendwann der Besiedlung des Mars.

Der Booster: Sicherheitslogik statt Katastrophe

Rund zweieinhalb Minuten nach dem Start hatte sich der Super-Heavy-Booster abgekoppelt und war auf dem Weg zurück zur Startrampe. Der Fang wurde jedoch kurzfristig abgebrochen, denn der Booster erkannte selbst wohl ein Problem mit seinem Navigations- und Steuerungssystem und leitete den vorgesehenen Notfallmodus ein – eine simulierte Landung über dem Golf von Mexiko, die in einer kontrollierten Explosion über dem Wasser endete.

Wichtig für die Einordnung: Das System hat exakt das getan, wofür es konzipiert wurde. "Wir waren zunächst GO für den Fang, aber der Booster hat sich in einer späteren Phase selbst abgebrochen, weil er ein GNC-Problem erkannt hat", erklärte SpaceX-Kommunikator Dan Huot später. Die Rakete lenkte sich aktiv von der Küste weg und brachte sich kontrolliert zur Explosion – statt ein Risiko für die Startrampe einzugehen und damit das gesamte Starship-Projekt zu gefährden. Genau dieses Verhalten zeigt, wie ausgereift die Sicherheitsmechanismen mittlerweile sind. Und: Auch der erste Booster-Fang in der Geschichte des Programms brauchte mehrere Anläufe, bis er zum Routine-Manöver wurde.

Warum dieser Flug so wichtig ist

Nach dem Erreichen des Orbits beim 14. Flug im September war Flight 15 der logische nächste Schritt und er hat gezeigt, dass das Konzept des vollständig wiederverwendbaren Raumschiffs durchaus funktionieren kann. Laut Reuters ist dieser Fang essenziell für SpaceX jahrelange Entwicklung eines vollständig recycelbaren Systems, das künftig das Starlink-Geschäft tragen, Rechenzentren in den Orbit bringen, zur Artemis-Mondmission beitragen und schließlich auch zum Mars starten soll.

Spannend ist allerdings auch der Ausblick: Der nächste Flug, Flight 16, könnte bereits erstmals vom modernisierten Startkomplex am Kennedy Space Center in Florida starten. Und auf der To-do-Liste steht nun vor allem eines – den Booster-Fang genauso zuverlässig hinzubekommen wie den des Raumschiffs.

Fazit

Ein Feuerball über dem Golf und trotzdem ein historischer Tag: Mit dem ersten Fang einer Raketenoberstufe nach einem Orbitflug hat SpaceX bewiesen, dass das Starship-Konzept der vollständigen Wiederverwendbarkeit Realität werden kann. Der verpasste Booster-Fang ist dabei weniger ein Rückschlag als eine Bestätigung der ausgereiften Sicherheitssysteme. Wenn beide Stufen irgendwann routinemäßig zur Startrampe zurückkehren, dürfte dieser November-Wochenende als der Moment in Erinnerung bleiben, in dem die Tür zur truly günstigen Raumfahrt aufgestoßen wurde.